Gdy lekarz bada potencjalny nowotwór, częstą metodą są badania krwi. Podczas badania próbka krwi jest analizowana pod mikroskopem. Próbka może być wykorzystana do identyfikacji białek i innych substancji wytwarzanych przez komórki nowotworowe. Informacje te mogą być wykorzystane do postawienia diagnozy raka i monitorowania jego rozwoju. W zależności od wyników lekarz może zlecić dalsze badania, takie jak biopsja. Jeśli u pacjenta zdiagnozowano już raka, wyniki badań mogą pomóc w określeniu skuteczności leczenia oraz w ustaleniu stadium choroby.
Powszechnym badaniem krwi jest morfologia, która mierzy stan białych i czerwonych krwinek. Określa również stan płytek krwi. Na wyniki niektórych badań krwi trzeba czekać od kilku dni do tygodnia. Jednak pełną morfologię krwi można uzyskać szybko. W wielu przypadkach ważne jest regularne wykonywanie tego badania.
CBC jest także ważne w wykrywaniu raka we wczesnym stadium. DNA raka dostaje się do krwiobiegu, kiedy komórka nowotworowa umiera. W niektórych przypadkach DNA może zostać pomylone z DNA zdrowych komórek. Podobnie niektóre komórki nienowotworowe po śmierci mogą wydzielać swoje własne DNA do krwiobiegu. Te dwa czynniki mogą być mylące w diagnozowaniu.
Innym badaniem krwi, które może pomóc w diagnozowaniu raka, jest rozmaz krwi. Jest ono również znane jako ręczne różnicowanie. Podczas tego badania kropla krwi jest rozprowadzana na szklanym szkiełku. Do krwi wchłaniany jest specjalny barwnik, który pojawia się na szklanym szkiełku. Po zabarwieniu krwi barwnikiem jest ona badana pod mikroskopem. Na podstawie tych informacji lekarz może stwierdzić, czy komórki krwi są normalne czy nieprawidłowe. Wymazy krwi mogą być również wykorzystywane do monitorowania produkcji białych i czerwonych krwinek podczas leczenia.
Inne badania laboratoryjne są wykorzystywane do wykrywania obecności raka i monitorowania jego postępu. Mogą być zlecane w celu oceny skuteczności leczenia, określenia stadium choroby lub badania pacjentów, u których istnieje podwyższone ryzyko rozwoju raka. Badania laboratoryjne mogą być kosztowne i trudne do przeprowadzenia. Dlatego ważne jest, aby ludzie rozumieli, na co są badani.
Badania krwi mogą również wskazywać, czy organizm pracuje prawidłowo. Na przykład, jeśli poziom płytek krwi jest wysoki, może to oznaczać poważny stan, taki jak atak serca lub udar. Podobnie, jeśli poziom immunoglobulin jest wysoki, może to oznaczać białaczkę lub inny rodzaj raka. Podobnie, jeżeli poziom krążących komórek nowotworowych jest wysoki, może to wskazywać na obecność raka piersi, prostaty lub okrężnicy.
Cytometria przepływowa może być również stosowana do wykrywania i monitorowania nowotworów krwi. Cytometria przepływowa identyfikuje określone typy komórek nowotworowych we krwi i szpiku kostnym. Wyniki mogą być wykorzystane do monitorowania odpowiedzi organizmu na leczenie oraz do określenia stopnia zaawansowania nowotworu krwi.