Wiele zwierząt jest znanych ze swojej zdolności do hibernacji. Zimą śpią głęboko, ale co jakiś czas są budzone przez zmiany pogody lub dostępność pożywienia. Niektóre zwierzęta, takie jak szopy i skunksy, zapadają w letarg na wiele miesięcy. Inne, na przykład wiewiórki, zapadają w głęboki sen, żeby oszczędzać energię. Istnieją jednak inne rodzaje hibernatorów, które nie są powszechnie spotykane.
Hibernacja, zwana również letargiem, to proces, w którym zwierzę spowalnia swoje funkcje metaboliczne i wykorzystuje brązowy tłuszcz, aby zapewnić sobie dodatkowe ciepło ciała. Kiedy zwierzę przechodzi w letarg, jego tętno może spaść do około 10 uderzeń na minutę. To spowalnia serce zwierzęcia, dzięki czemu nie musi ono pracować tak ciężko, co pozwala mu oszczędzać energię.
Zwierzęta hibernują, żeby chronić się przed zimną pogodą. Hibernatorzy mają duże zapasy brązowego tłuszczu, który zapewnia im dodatkowe ciepło ciała podczas hibernacji. Tłuszcz brunatny dostarcza również energii, której zwierzę potrzebuje po przebudzeniu.
Zwierzęta, które hibernują zimą, to m.in. oposy, szopy, wiewiórki, myszy jelenie i świstaki. Wiele z tych stworzeń spędza zimę w norach na drzewach. Zwierzęta te wykorzystują swoje nory do utrzymania ciepła w zimie. Kilka gatunków sów to zwierzęta nocne, które hibernują, zamiast odlatywać zimą do cieplejszych miejsc. Inne hibernatory, takie jak echidny w Alpach australijskich, budzą się w kwietniu lub marcu.
Prawdziwym hibernatorom wybudzenie się z długiego snu może zająć nawet trzy tygodnie. Kilka innych ssaków, takich jak zimorodki i sowy, zapada w letarg codziennie. Są też inne zwierzęta, które zapadają w letarg na dłuższy czas, na przykład jeże. Ponadto żaby zapadają w letarg, kiedy spada temperatura. Często żaby mają dziurę w swojej norze, żeby się ogrzać.
Nietoperze również hibernują, ale robią to w mniej ekstremalny sposób. Nie hibernują tak długo jak inne zwierzęta, ale zakładają grubą warstwę futra, żeby utrzymać ciepło. Niektóre nietoperze, na przykład owadożerne, budzą się w cieplejszy dzień, żeby szukać pożywienia.
Szczupaki, szopy i skunksy to niektóre ze zwierząt, które zapadają w letarg zimą. Jest jednak wiele innych zwierząt, które w ogóle nie hibernują. Latem niedźwiedź zjada dużo pokarmu, ale zimą ogranicza jego spożycie. Jesienią niedźwiedź zjada dwa razy więcej niż wiosną i latem. Następnie zapada w sen, aż do ponownego pojawienia się na wiosnę.
Inne zwierzęta, które nie są prawdziwymi hibernatorami, takie jak niedźwiedź czarny, są znane z lekkiego snu. Podczas zimy niedźwiedzie nie śpią, ale są bardzo niespokojne i często wychodzą ze swoich nor, żeby jeść lub znaleźć pożywienie. W przypadku szopów i skunksów jest to możliwe, ale ciała niedźwiedzi nie są tak dobrze przystosowane do ekstremalnego zimna.